La Pangée commence à se fracturer dès la fin du Permien mais de manière véritablement intense uniquement à la fin du Trias (~200 millions d'années) par des systèmes de rifts séparant l'Amérique du Nord et l'Afrique. Ce rift devait être semblable à l'actuel rift de la vallée du Jourdain et la mer Morte, car situé aux mêmes latitudes tropicales désertiques. À cet endroit seront retrouvées beaucoup d'évaporites. Ce rift a ouvert l'océan Atlantique nord et séparé la partie nord de la partie sud de la Pangée pour former deux nouveaux supercontinents : le Gondwana et la Laurasia. L'ouverture de cet océan a ramené l'humidité dans les régions arides.

A partir du Jurassique, le Gondwana commence à se disloquer : l'Inde, l'Australie et l'Antarctique se détachent. Puis au Crétacé, l'Atlantique Sud se forme, entrainant la séparation de l'Amérique du Sud de l'Afrique. En parallèle se forme l'Atlantique Nord, séparant alors l'Amérique du Nord de l'Eurasie. Enfin, la migration de l'Afrique vers le nord entraine ensuite la fermeture progressive de l'océan Téthys et la convergence continentale à l'origine de la ceinture alpine